شارلوته برات، ژورنالیست ساکن برلین، پس از به قدرت رسیدن هیتلر در سال ۱۹۳۳ هر شب کابوس میدید و خیسعرق از خواب میپرید. یکی از همین شبها که خواب میبیند نازیها سایه به سایه دنبالش میکنند، با خود میاندیشد حتما یگانه کسی نیست که از چنین خوابهایی در عذاب است. او تحت تاثیر این ایده که خوابها میتوانند بر دیکتاتوری گواه دهند، پروژهای پژوهشی را آغاز و بیسروصدا از مردم دربارهی زندگیشان در خواب پرس و جو میکند. کتاب پیشرو نتیجهی تقریبا شش سال کوشش مخفیانهی او در ثبت خوابهای پریشان مردم در دورهی رایش سوم است؛ کابوسهایی که مستقیما ادامهی همان ترسهای زندگی روزمره در شرایط مهیب سیاسی است.