«راز هفت ساعت» کتابی پلیسی _ جنایی اثر نویسنده مشهور آگاتا کریستی است. این کتاب اولین بار در سال 1929 منتشر شده است. این رمان مثل بسیاری از آثار آگاتا کریستی شخصیتهای زیادی دارد و نویسنده از منظرهای مختلف و از میان آدمهای متعددی شواهد و سرنخهایی را پی میگیرد تا راز جنایت برملا شود. بسیاری از شخصیتهای این کتاب از رمان دیگر کریستی یعنی «اسرار عمارت چیمنز» آمدهاند. داستان «راز هفت ساعت» از جایی آغاز میشود که آقای اسوالد و بانو کوت در عمارتشان از مهمانانی پذیرایی میکنند. وید شخصیتی است که همواره خواب میماند و دیر به محافل میرسد. دوستانش همیشه او را به خاطر این عادتش دست میاندازند و با او شوخی میکنند. این بار دوستان وید تصمیم میگیرند برای بیدار کردن او هشت ساعت را در جاهای مختلف خانه کوک کنند. اما ظاهرا این ساعتها هم نمیتوانند وید را بیدار کنند. این شوخی میهمانان پایان تلخی دارد و آنها وید را در حالی در رختخوایش پیدا میکنند که مرده است و بالای سرش شربتی خوابآور است. یکی از ساعتها نیز ناپدید شده است که بعدا آن را پشت پرچین خانه پیدا میکنند. مرگ وید آغازی است برای درگیر شدن همه میهمانان در ماجرای این مرگ. سربازرس باتل مأمور گشودن این راز است. با مدارکی که او از میهمانان جمع میکند، به نظر میرسد، هر کدام از آنها میتوانند انگیزهای برای قتل داشته باشند. آگاتا کریستی در این رمان از عدد هفت به عنوان رمزی استفاده میکند که باید گشوده شود. هفت ساعت و هفت شخصی که با ناپدید شدن، قتل و تهدید میهمانها در ارتباط هستند از جمله این موارد است. نویسنده در این رمان همه شخصیتهایش را باهوش نشان میدهد. سربازرس باتل که خود بسیار باهوش و بادرایت است در کنار این شخصیتها، داستان را جذاب و غیرقابل پیشبینی میکند. شخصیتها پیچیده و چندبعدی هستند و همین گرههای داستان را بیشتر و گشودن آنها را برای خواننده هیجانانگیز میکند. یکی از ویژگیهای آثار آگاتا کریستی این است که علیرغم حضور یک سربازرس کشف جنایت را تبدیل به فرآیندی گروهی میکند و با تعامل جمع است که راز جنایت برملا میشود. در این رمان نیز این ویژگی وجود دارد و برخی از افراد حاضر در این جمع به گشودن راز قتل کمک میکنند. آثار آگاتا کریستی بعد از گذشت سالها از انتشار آنها، همچنان جذاب و خواندنی هستند و کهنه نشدهاند. «راز هفت ساعت» یکی از آثار خواندنی آگاتا کریستی است که بسیاری از ویژگیهای آثار موفقش در آن وجود دارد. خواندن این رمان برای علاقمند به رمانهای جنایی _ پلیسی لذتبخش است.
